…zu wenig Zeit, zu wenig Resonanz, zu viel Aufwand. Das sind die Gründe für diesen letzten Eintrag in diesem Blog. Dank vor allem Whitey Ford, meinem Co-Autor. Dank auch allen, die auf dieser Seite gestöbert haben. Wir lesen und hören uns bestimmt.
Dennoch ein letzter Tipp: Morgen spielt die grandiose Laura Gibson aus Portland, Oregon im Grünen Salon der Berliner Volksbühne. Nicht nur ihr aktuelles Album „La Grande“, sondern auch ihre vier Vorgänger gehören zur Americana-Feinkost. Beginn ist 21 Uhr, Support: Mighty Oaks – eine Entdeckung im riesigen Americana-Kosmos.
Ansonsten allen eine gute Zeit mit guter Musik, wann und wo auch immer, Doc Schiller
Etta James, die großartige Soul- und Bluessängerin, ist vor drei Tagen, am 20. Januar, gestorben. Auf einen Nachruf wird hier verzichtet, vielmehr soll an dieser Stelle auf ihr epochemachendes Album „At Last!“ von 1961 hingewiesen werden, das sie bei Chess Records in Chicago aufnahm. Die unglaubliche Intensität des Albums, ihre Stimmgewalt, die Qualität der Songs und die intime Atmosphäre sind Kennzeichen dieses Ausnahmealbums. Für die, die mehr über Etta James und Chess Records in Chicago erfahren möchten, dem sei das Buch von Nadine Cohodas „Wie Chess den Blues vergoldete. Die Geschichte der Brüder Chess und ihrer legendären Plattenfirma“ (Spinning Blues Into Gold – The Chess Brothers and the Legendary Chess Records“) empfohlen. Einen guten Einstieg und Überblick bietet auch die Kompilation „Chess Blues Classics“ (Chess MCA, 1997), auf der neben Howlin‘ Wolf, Little Walter, Muddy Waters , Buddy Guy, John Lee Hooker auch Etta James mit dem atemberaubenden „I’d Rather Go Blind“ vertreten ist. Und der Film „Cadillac Records“ aus dem Jahr 2008 mit Beyoncé Knowles als Etta James. Das Magazin „Uncut“ hat dem Film seinerzeit vier Sterne gegeben.
Sarah Jarosz hat mit ihrem zweiten Album „Follow Me Down“ ein atemberaubendes Werk hervorgezaubert, das durch Anmut und Coolness noch mehr überzeugt als ihr Debüt „Song Up In Her Head“ aus dem Jahr 2009. Die nunmehr 20-jährige Ausnahme-Instrumentalistin (Mandoline, Clawhammer-Banjo, Gitarre, Gesang), Ausnahme-Songschreiberin und -Sängerin kreiert Old-Time-Music für das 21. Jahrhundert und wildert hierbei in einer Vielzahl unterschiedlicher Genres und Stile. Dreimal konnte ich Sarah Jarosz bereits live erleben: März 2010 auf dem SXSW-Festival in Austin (Texas), wo sie mit „Black Prairie“ (Americana-Album der Woche 10) und bei den Austin Music Awards als Solokünstlerin auftrat. Ein gutes Jahr später gastierte sie in der Grand Ole Opry in Nashville, wo sie mit ihrer vorzüglichen Begleitband mit ungewohnt kantigen Tönen die Grand Ole Opry irritierte und gleichermaßen in Staunen versetzte. Dieses Jahr hat sie spürbar reifen lassen, ihr tiefes Timbre und ihr düsteres Songwriting sind ihre Markenzeichen: nichts ist gekünstelt, alles kommt genau so aus ihr heraus: Eigensinn trifft Virtuosität. Bereits auf ihrem Debüt hatten sich einige namhafte Musiker die Ehre gegeben, um der jungen Texanerin unter die Arme zu greifen. Diese erprobte Kollaboration wirkte sich auch auf ihren Zweitling aus und liest sich wie das „Who is Who“ des Americana: Jerry Douglas, Béla Fleck, Stuart Duncan, Chris Thile, Viktor Krauss, Edgar Meyer, John Leventhal, Dan Tyminski. Vermerkt sei, dass dies nur eine Auswahl ist und andere Hochkaräter hinzukommen wie Vince Gill oder Shawn Colwin mit ihren traumhaften Harmony Vocals. In Deutschland ist Sarah Jarosz nahezu unbekannt, in den USA gilt sie – neben der traditionell orientierten Manolinenvirtuosin Sierra Hull – als ganz großes Talent der akustischen Americana-Szene. Die elf wunderschön düsteren Songs folgen musikalisch unterschiedlichen Pfaden und formen dennoch eine Einheit, die sich in der Vielfalt des Songwriting ebenso spiegelt wie in den Arrangements. Anspieltipp: „The Tourist“. Ein außergewöhnlicher Track, der nicht nur zu mehrmaligem Anhören, sondern zu genauem Hinhören einlädt, weil sich erst dadurch die kompositorische Handschrift und die Raffinesse des Arrangments Schicht und Schicht entblättert. Five Stars! 
Ry Cooder hat mit „Pull Up Some Dust and Sit Down“ sein bislang politischstes Album vorgelegt, ein gutes Jahr vor den nächsten amerikanischen Präsidentschaftswahlen. In 14 Songs skizziert und karrikiert er den gegenwärtigen Seelenzustand der amerikansichen Gesellschaft und besinnt sich wie selten auf seine musikalischen Tugenden. Zeitweise glaubt man sich an den Beginn seiner Karriere zu erinnern, an „Into the Purple Valley“, „Boomer’s Story“, „Paradise and Lunch“ und „Chicken Skin Music“. Aber es ist mehr als das, keine reine Remineszenz an vergangene Tage. „Pull Up Some Dust and Sit Down“ ist eine Americana-Melange, die es in sich hat: Folk, Blues, Country, Ragtime, Norteno, Jazz, Rhythm and Blues – mal akustisch, mal elektrisch dreckig, mal mit einer 11-köpfigen Band mit Bläsern, mal mit Altmeister Flaco Jiménez am Akkordeon oder Jim Keltner am Schlagwerk. Geigen, Trompeten, alle möglichen Saiteninstrumente von Mandola, Mandoline, Banjo über Bajo Sexto bis Gitarre garnieren den Soundtrack zu einem wahren Ohrenschmaus. Ry Cooder singt und erzählt die von ihm ersonnenen Kurzgeschichten mit einem lachenden und einem weinenden Auge und lässt dabei hin und wieder seine zum Markenzeichen gewordene elektrische Sidegitarre aufblitzen. Nach Vollendung seiner außergewöhnlichen kalifornischen Trilogie „Chavez Ravine“, „My Name is Buddy“ und „I, Flathead“ ersinnt Ry Cooder eine Collage an skurill-komischen und zugleich nachdenklichen Geschichten, die sich um die Finanzkrise von 2007 rankt und bespickt ist mit bitterbösen Kommentaren zur politischen Kultur der USA. So beginnt das durchweg gelungene Spätwerk mit dem fröhlich-anmutenden und zynisch-durchtränkten „No Bankers Left Behind“ in Gestalt eines Marsches, der an die Musik vor dem amerikanischen Bürgerkrieg erinnert und schließt mit dem melancholisch-getragenden „No Hard Feelings“. Jedes einzelne Stück zeichnet sich durch einen besonderen Charakter aus, ob dies „El Corrido de Jesse James“, „Christmas Time This Year“ oder „John Lee Hooker for President“ ist. Cooder beherrscht wie kein Zweiter das Große Einmaleins des Americana und verbindet mühelos das musikalische Erbe eines ganzen Kontinents. Wer Ry Cooder ausschließlich mit dem zweifelsohne gelungenen „Buena Vista Social Club“ in Verbindung bringt, dem sei dringend diese Update empfohlen. Grandios in jeglicher Hinsicht. Auch was die audiophile Vinyl-Ausgabe (2 LPs) angeht, lohnt sich die Anschaffung, die mit einer CD für den Alltaggebrauch daherkommt.
Das bereits Mitte Januar erschienene Album ist das sechste Werk der Band aus Portland, Oregon, die nach Ausflügen in komplexere Progessive-Art-Rock-Gefilde (The Crane Wife) sich wieder ihrer Wurzeln besinnt und zwei Handvoll folkloristisch-anmutender Americana-Epen auf „The King Is Dead“ vereint. Die allesamt von Bill Melroy geschriebenen Songs lassen die Nähe zu R.E.M. erkennen, zumal Peter Buck als Gast den Brüdern im Geiste musikalisch unter die Arme greift. Auch scheint Tom Petty ein wenig Pate gestanden zu haben. Gleichwohl erschaffen die Decemberists ein eigensinniges Klangbild, das Luft lässt für die mitschwingenden Assoziationen. Neben der Stammbesetzung Chris Funk (Banjo, Bouzouki, Pedal Steel), John Moen (Schlagzeug, Percussion), Nate Query (Bass, Cello), Jenny Conlee (Akkordeon, Klavier), Bill Melroy (Gesang, Gitarre) gesellt sich neben Peter Buck eine illustre Schar an hochkarätigen Gastmusikern hinzu, die dem Album seine ganz besondere Farbe verpasst: Laura Veirs, Gillian Welch, Dave Rawlings, Annalisa Tornfelt. Letztere ist die wunderbare Sängerin und Geigerin von Black Prairie (Americana-Album der Woche 10, „The Feast Of The Hunters Moon“), einem Side-Projekt der Decemberists. Das neue Werk „Long Live The King“ ist ab 1. November erhältlich und setzt womöglich da an, wo „The King Is Dead“ aufgehört hat. Wer sich jetzt schon mal auf die Decemberists als Navigator durch die dunkle Jahreszeit einstimmen möchte, dem sei der Song „January Hymn“ empfohlen: „On a winter’s sunday I go to clear away the snow….“. Oder die drei kurzen Videoclips mit Impressionen von der Studioarbeit.